Coyote (Canis latrans)

Caractères distinctifs

Le pelage du Coyote est en général gris jaunâtre. Ses pattes antérieures, son museau et le revers de ses oreilles sont de couleur fauve. Il a souvent le bout de la queue noir, le ventre et la gorge blancs. Le coyote est plus petit que le Loup gris (Canis lupus) et a les oreilles plus pointues. Le bout de son museau a moins de 2,5 cm de largeur et les coussinets plantaires de ses pattes postérieures ont un diamètre généralement inférieur à 3,2 cm. Lorsqu'il court, il porte la queue plutôt basse. Les chiens et les hybrides chien-coyote ont le museau relativement plus court et plus large, et le devant de leurs pattes antérieures n'est pas marqué d'une ligne verticale foncée.

(Jacques Prescott et Pierre Richard)

À l'état sauvage, le Coyote vit rarement plus de 6 ou 8 ans, bien que certains individus aient atteint l'âge de 14 ou 15 ans. En captivité, l'espèce peut vivre 21 ans.

(J. Prescott et P. Richard)

L'accouplement a lieu entre février et avril. L'unique portée annuelle comprend généralement de 1 à 8 petits (moyenne 5 à 6) mais une femelle a déjà produit 17 rejetons. Les petits naissent en avril ou mai après une gestation de 58 - 66 jours (moyenne 63 jours). Aveugles et sans défense à la naissance, ils ouvrent les yeux au bout de 12 à 16 jours, consomment pour la première fois vers l'âge de 3 semaines de la nourriture prédigérée que les parents régurgitent et sont sevrés à 5 ou 7 semaines. Plus tard, ils apprennent à chasser en accompagnant les parents dans leurs chasses quotidiennes. Ils se dispersent entre 6 et 9 mois, mais ils restent parfois avec leurs parents pour former une meute, et parviennent à maturité à 1 ou 2 ans.

(Jacques Prescott, Pierre Richard, Donald et Lilian Stokes)

Le coyote vit seul, en paire ou encore en petits groupes familiaux de 3 ou 4 individus ou plus. Il possède un répertoire vocal élaboré. Son cri le plus connu est un hurlement accompagné d'une série de jappements qu'il semble émettre pour appeler ou avertir ses congénères. Il communique également par voie olfactive, signalant sa présence lors de ses déplacements en grattant le sol et en déposant de l'urine, des excréments et des sécrétions anales en des endroits bien visibles.

(Jacques Prescott et Pierre Richard)

Le coyote peut être actif à n'importe quel moment de la journée, mais il préfère le crépuscule et l'aube. Il lui arrive cependant de connaître des périodes d'activité pendant la nuit. Les coyotes communiquent entre eux au moyen d'expressions faciales, de signaux sonores et de signaux odorants. Les postures du corps et les expressions de la face peuvent exprimer toute une gamme d'émotions, comprises entre la soumission la plus complète et l'agressivité la plus féroce. Le coyote agressif porte la tête haute et son cou est tendu et arqué, alors que la fourrure de ses épaules et de son cou est hérissée. Ses yeux sont rétrécis, il a la gueule ouverte et il montre ses crocs. Le coyote soumis porte la tête basse et il est rampant; ses oreilles sont repliées vers l'arrière, sa queue roulée entre ses pattes et sa langue pendante. Il peut se frotter contre le museau d'un autre et le lécher et, couché sur le flanc, il peut soulever une de ses pattes de derrière et uriner. Lorsque deux coyotes se rencontrent, ils affichent leur rang hiérarchique à l'aide de ces parades. Lorsqu'un coyote veut jouer, il signale cette intention en soulevant ses pattes de devant et en se léchant le museau. Il peut aussi abaisser son avant train en soulevent son arrière-train, tout en agitant la queue.

(Donald et Lilian Stokes)

Le Coyote fait preuve d'opportunisme et sa nourriture est très variée. Son régime comporte de nombreux petits mammifères comme la souris, le campagnol, le rat, l'écureuil, le lapin et le porc-épic. Il mange aussi des oiseaux, de la volaille, des serpents, des batraciens, des lézards, des tortues, des poissons, des écrevisses, des insectes, des fruits, des baies et d'autres végétaux, ainsi que la charogne et des ordures. Il mange des carcasses d'orignaux et de cerfs morts de faim. Il lui arrive parfois de tuer et de manger des cerfs et des faons, mais s'il a trop de nourriture, il en enterre une partie dans une cache. En chassant le cerf, plusieurs coyotes peuvent s'associer et se relayer pour le poursuivre ou lui tendre une embuscade. En chassant de petits mammifères, le coyote ratisse la surface du sol et s'immobilise aux endroits favorables. Lorsqu'il aperçoit ou entend une souris, il se met à l'affût et se jette sur elle avec ses pattes de devant. Il tue sa proie en la mordant à la nuque.

Le coyote attaque rarement des proies plus grosses que lui s'il est seul. Il lui arrive d'enterrer pour plus tard des carcasses à peine entamées, mais il mange habituellement en entier les animaux qu'il tue. Il s'attaque aux élevages de bovins, de moutons et de volailles.

(Donald et Lilian Stokes, Jacques Prescott et Pierre Richard)

On trouve le Coyote dans les régions rurales et à proximité des villes. Il fréquente les champs, les buissons, les marais et les zones de broussailles à proximité des jeunes peuplements de feuillus et de conifères. L'étendue de son domaine, de 7 à 80 km² (15 à 65 en moyenne) de superficie, varie selon l'abondance de la nourriture, l'époque de l'année et le statut social de l'animal. Il se déplace parfois sur de très longues distances.

(Jacques Prescott et P. Richard)

Justification

Le coyote a une large distribution en Amérique du Nord, au Mexique et en Amérique centrale. Ils sont abondants tout au long de leur gamme et augmentent dans la distribution que les humains continuent à modifier le paysage. L'espèce est très polyvalente, surtout dans sa capacité à exploiter les environnements modifiés par l'homme et il n'y a aucune raison de s'attendre à ce qu'ils soient actuellement menacés d'extinction.

(UICN)